Свободная ковка - процесс обработки металла давлением в горячем состоянии, в результате которого необходимое изменение формы и размеров заготовки достигается прерывным воздействием бойками молота или пресса.

Свободная ковка до настоящего времени является распространенным процессом, характерным для мелкосерийного и опытного производства. Для такого вида обработки не требуется специальной технологической оснастки, так как в большинстве случаев используются универсальные средства; поэтому подготовка производства здесь отличается небольшими затратами как по времени, так и по средствам. Однако из-за отсутствия форм, ограничивающих течение металла при деформировании, невозможно получить заготовки высокой точности и их размеры являются лишь приближенными по отношению к размерам готовых деталей. Несмотря на это, свободная ковка во многих случаях экономически более целесообразна, чем объемная горячая штамповка.

Свободная ковка разделяется на ручную и машинную. Ручная ковка применяется редко, главным образом в ремонтных мастерских при изготовлении небольших поковок и почти не имеет промышленного применения на заводах. Машинная ковка, осуществляемая на кузнечно-прессовом оборудовании, на ковочных молотах и прессах, является основным методом, применяемым в машиностроении, а при обработке тяжелых поковок (весом примерно от 2 до 200 т и выше) является пока единственно возможным способом их изготовления.

Свободная ковка производится с помощью плоских бойков и вспомогательного инструмента, под действием ударов которых металл деформируется и свободно изменяет свои размеры. Свободная ковка состоит в том, что происходящая формообразующая пластическая деформация металла направляется в основном искусством оператора-кузнеца, от которого требуется высокая квалификация. Придание заготовке требуемых формы и размеров осуществляется за счет выполнения ряда простейших ковочных операций, для реализации которых может применяться несложный кузнечный инструмент.

Свободная ковка является рациональным и экономически выгодным процессом изготовления качественных изделий в условиях мелкосерийного и индивидуального производства.

Свободную ковку осуществляют на ковочных гидравлических прессах, паро-воздушных, пневматических и рессорно-пружинных молотах.

Свободную ковку на молотах или прессах в кузнечных и кузнечно-прессовых цехах, как правило, применяют в единичном и мелкосерийном производстве. Обычно кузнечные и куз-нечно-прессовые цехи имеют в своем составе отделения молотов, прессов и термические. Большинство молотовых поковок изготовляют из проката, а прессовые поковки из слитков. При единичном и мелкосерийном производстве, например, приняты следующие схемы изготовления поковок с помощью молота - резка заготовок ( на пресс-ножницах или холодноло-ме), ковка на молотах, контроль поковок, термическая обработка; прессовых поковок - нагрев и подогрев слитков в пламенных печах, ковка на прессах, термическая обработка, проверка твердости, контроль по наружному виду и удаление наружных дефектов ( вырубка, заточка); отрезка проб по мере надобности.